Nature医学：新生儿免疫系统其实并不弱

一项最新研究显示，与人们之前的想象相反，新生儿的免疫T细胞其实有能力触发对细菌的炎症应答。伦敦国王学院的科学家们发现，尽管新生儿免疫系统的作用机制与成年人大相径庭，但仍然能够建立强有力的免疫防御，相关论文发表在九月二十一日的Nature Medicine.杂志上。

我们的免疫系统由不同类型的免疫细胞组成，包括中性粒细胞（抗感染的一线防御）、生产抗体的B细胞、和靶标受感染细胞的T细胞。

在此之前人们广泛认为，婴儿的免疫系统不成熟，无法触发成年人那样的炎症应答。虽然婴儿出生后需要保护自己应对环境中的有害病原体，但他们体内的T细胞受到了抑制，以免引发炎症对发育中的机体造成损伤。

伦敦国王学院的研究团队对这一观点并不信服，于是对二十八名早产儿进行了深入研究。他们在这些婴儿出生后的最初几周，用很少的血杨研究了T细胞的性能。

研究团队发现，尽管新生儿T细胞与成年人有很大的差异，但这些T细胞并没有受到免疫抑制。相反，它们生成了强有力的抗菌分子IL8。IL8能激活中性粒细胞对外来入侵者展开攻击，这个分子之前并未被认为是T细胞的主要产物。

文章的第一作者Deena Gibbons说：“我们发现婴儿本身就具有抗细菌的防御机制，虽然与成年人的作用机制不同，但也能对自身进行有效的保护。这一机制可能也存在于子宫之中，为胎儿提供保护使其不受母体感染的影响。我们下一阶段的工作是，理解是什么导致新生儿免疫细胞与成年人差异如此之大。”

对于接受特别护理的新生儿来说，感染是造成疾病死亡的主要风险。了解T细胞的这种活性，人们就可以想办法增强这些新生儿的免疫系统，为其进行更好的治疗。早产儿出现炎症性疾病的风险也很高，比如坏死性小肠结肠炎（NEC）。NEC是一种破坏肠道组织的严重炎症，主要发生于早产儿，这种疾病在英国的死亡率大约为15%到30%。