促进肿瘤转移的线粒体开关

转移，是肿瘤细胞用来转变成恶性癌症的策略，往往与预后不佳有关，肿瘤转移是癌症死亡的一个主要原因。设法阻断转移，甚至阻止它们的形成，将是抗击癌症的一大步。最近，天主教鲁汶大学（比利时）（UCL）的研究人员，首次在人类肿瘤小鼠模型上成功地做到了这一点。相关研究结果发表在2014年7月24日的《Cell Reports》杂志。

转移是指肿瘤细胞从原发部位侵入淋巴管，血管或其他途经被带到它处继续生长，形成与原发部位肿瘤相同类型的肿瘤，这个过程成为转移，所形成的肿瘤成为转移瘤或转移癌。转移是恶性肿瘤的特征。

天主教鲁汶大学实验和临床研究所（IREC）Pierre Sonveaux教授研究小组开展的这项工作，成功地确定了一个药类化合物家族，它们能够阻止肿瘤转移的出现。研究人员通过研究肿瘤细胞中的线粒体，实现了这一目标。线粒体被认为是细胞的“发电站”。但是UCL研究人员在肿瘤细胞中观察到，当线粒体的功能被改变时，它们就可以促进细胞的迁移，从而导致肿瘤转移的形成。

Pierre Sonveaux教授研究小组的博士后研究人员Paolo E. Porporato和其他年轻研究人员，检测了引起线粒体促转移能力的分子机制。他们成功地表明，在某种情况下，线粒体可产生更多的自由基，称为超氧离子（O2-）。正是这种超氧化物的过剩生产，导致了转移的形成，从而导致了肿瘤的生长。

与超氧化物生产有关的线粒体表型，也参与其他人类疾病，如帕金森氏症和阿尔茨海默氏病，可以被一种非常特异性的抗氧化物（如MitoTEMPO）阻断。用小鼠和人类肿瘤模型，研究人员证明，这些化合物能够非常有效地阻断肿瘤细胞的迁移，预防小鼠肿瘤转移的自发形成。

本研究主要是由ERC Starting Grant拨款资助。研究结果发现，一种治疗方法能够阻断引起转移形成的机制，并存在一类有前途的化合物家族，这激励着研究人员未来在临床研究中进行评估，以验证抗击肿瘤转移的预防性治疗。