eLife：新型免疫细胞颠覆旧时理论

一项小鼠研究显示，某些器官具有类似“社区警察”的免疫细胞，这些特殊的防御者只巡逻和保护一个特定器官而不是整个机体。这项研究向人们展示了，免疫系统对抗癌症和病毒感染的新方式，可以帮助人们更有效的使用免疫细胞进行治疗。

华盛顿大学医学院的科学家们发现，肝脏、皮肤和子宫各自拥有专门的免疫细胞，这些细胞被称为组织常驻型自然杀伤细胞。他们认为，其他器官可能也有与此类似的部署。

长期以来人们一直认为，所有自然杀伤细胞（NK细胞）都在整个机体中日夜不停的漫游，组成了对抗癌症和病毒的第一线防御。然而，这项发表在eLife杂志上的新研究推翻了上述理论。

“举例来说，如果我们通过特殊药物只激活这些器官特异性的细胞，它们就会为自己驻守的器官提供强力武器来对抗感染和肿瘤，”文章的资深作者Wayne M. Yokoyama教授说。“与全身性免疫细胞相比，只防御一个器官的细胞可以更好的发动攻击，同时还能降低健康组织受到的附带损伤。”

科学家们曾经认为，成熟的自然杀伤细胞在机体内循环，不断寻找入侵的病毒或癌症。一旦这些免疫细胞发现危险，就会发动攻击。人们还曾经以为，留在肝脏的自然杀伤细胞是不成熟或没有活性的，它们最终会离开肝脏进入循环系统。

文章的第一作者Dorothy K. Sojka发现，一些自然杀伤细胞永远也不会离开肝脏。另外，她还在皮肤和子宫中发现了其他的常驻型NK细胞。

随后，Sojk对转录因子进行了研究，转录因子是控制基因活性的分子开关。她发现，失活一个分子开关能够抑制循环型NK细胞的发育，同时不影响肝脏、皮肤和子宫中的组织常驻型NK细胞。而失活另一个转录因子可以除去肝脏和皮肤中的常驻型NK细胞，对循环型NK细胞和子宫的常驻型NK细胞几乎没有影响。

“这说明常驻型NK细胞和循环型NK细胞的发育路径并不相同，是两种不同的细胞”Sojka说。

研究显示，自然杀伤细胞至少有四种类型。现在研究人员正在探索这些细胞的来源和功能，同时他们也在其他器官中寻找着新的常驻型NK细胞。

“这项研究大大转变了我们对免疫系统一个重要部分的理解，”Yokoyama说。