Science新闻：人类缘何大器晚成

与其它灵长类动物相比，人类算是大器晚成的。我们的童年和青春期几乎是黑猩猩、长臂猿或猕猴的两倍，这是为什么呢？

人们广泛接受的“高耗能组织假说”认为，儿童大脑消耗了太多的能量，占用了机体其它部分的葡萄糖，延缓了身体的生长，不过这一假说很难加以证明。现在，一项巧妙的研究通过分析葡萄糖摄取和身体生长数据，对高耗能组织假说进行了验证。Science特别刊文对此加以报道。

曾有研究表明，在人类婴幼儿时期，大脑用掉的能量占总能量消耗的44%-87%。这就是人类长得慢的原因么？回答这个问题需要精确研究儿童的大脑代谢，但这样的研究并不现实。不过，美国国家科学院院刊PNAS杂志发表的一项最新研究，将三个老数据集拼接起来解决了这个问题。

首先，研究人员通过婴儿期到30岁之间的PET扫描数据（1987年的一项研究），估算了大脑三个主要区域葡萄糖摄取的年龄变化趋势。随后，他们将四百人的脑容量和年龄数据（从四岁半到成年）结合进来，计算出了整个大脑能量摄取的年龄变化趋势。最后，为了把年龄、大脑葡萄糖摄取、以及身体大小关联起来，研究人员又使用了一千人的大脑和体重数据（从出生到成年，收集于1978）。

这项研究的领导者，美国西北大学的Christopher Kuzawa指出，大脑需要大量能量的时候，身体生长就比较慢。举例来说，大脑葡萄糖摄取水平最高的阶段是四岁半到五岁，这一阶段的体重增加也最为缓慢。

“这篇文章非常酷，”苏黎世大学的生物人类学家Karin Isler说。“很有说服力的展示了，人类大脑与身体生长的能量需求冲突，其结果是人类的身体生长减缓。”

高耗能组织假说诞生于1995年，当时这个理论认为，人类的大脑越大代谢食物的消化系统就越小。不过，后来人们发现这其中也涉及了其它机制。Isler等人认为，高能量饮食、生长和繁殖延迟、节能性运动，都有助于填饱渴求能量的大脑。而这三点都是人类所具备的，我们烹饪食物并且吃肉，我们生长缓慢而且性成熟得晚，我们用双腿走路，两条腿比四条腿更省能量。

这项研究告诉我们，人类用延缓生长换取了更大的大脑。理想情况下，进一步研究应该看看其他灵长类生物是否也存在类似的情况。不过，在这些动物的生长过程中，获得大脑葡萄糖摄取的PET数据是很困难的，Kuzawa说。