Science揭示细胞重编程关键因子

不啻于“在大海中捞针”，密歇根州立大学的一个研究小组通过筛查数千基因，从中找到了一个有可能对干细胞发育极其关键的基因。能够转变为机体内几乎所有的细胞，干细胞具有挽救数百万人生命的潜能。

这一称作为ASF1A的基因并非是由该研究小组所发现。但他们证实了其是负责细胞重编程机制的基因之一，对于生成干细胞至关重要。细胞重编程是指将一种细胞类型转变为另一种细胞类型的现象。

在发表于《科学》（Science）杂志上的一篇研究论文中，作者们描述了他们是如何针对来自人类卵母细胞的5000多个基因展开分析，最终确定了ASF1A、另一个基因OCT4，以及一种辅助性的可溶性分子可促成细胞重编程的。

研究的第一作者、密歇根州立大学前博士后研究人员Elena Gonzalez-Munoz说：“这是一项重大的突破，其有可能会改变我们对于干细胞发育机制的认识。研究人员正在阐明诸如皮肤细胞一类的成体细胞是如何转变为胚胎干细胞的。希望这将为我们提供一条途径来深入了解这一机制是如何起作用的。”

2006年，密歇根州立大学的一个研究小组对卵母细胞中成千上万的基因展开了鉴别。他们断定他们可以从中发现一些对细胞重编程负责的基因。

2007年，日本的一个研究小组发现将4个基因导入到细胞中，无需利用人类卵子就可以构建出干细胞。这些细胞被称作为诱导多能干细胞（iPSCs）。

“这很重要，因为iPSCs是由成人组织直接衍生而成，与患者完全遗传匹配，”研究小组的成员、密歇根州立大学动物科学教授Jose Cibelli说。

研究人员说，他们发现ASF1A基因、OCT4基因与一种配体、也在卵母细胞中生成的激素样物质GDF9协同作用，可以促进重编程过程。

Cibelli说：“我们认为，ASF1A和GDF9是其中的两个因子，作为细胞重编程过程的组成部分，还有许多其他的因子有待发现。”

他说：“我们希望在不久的将来，利用我们所了解到的，我们能够测试一些新的假说，揭示出隐藏在我们背后更多的卵母细胞的秘密。转而，我们能够开发出新的、更安全的细胞治疗策略。”