Genes&Development修订核糖体的生成机制

细胞需要通过蛋白来执行功能，而核糖体是细胞中的蛋白工厂，负责生产维持生命所需的全部蛋白。日前加州大学圣迭戈分校的科学家们，阐明了动物细胞中核糖体生产的一个关键环节，这一发现发表在六月二十三日的Genes & Development杂志上。

研究显示，核糖体蛋白的编码基因需要转录因子TRF2进行转录，而不是在蛋白合成中普遍使用的转录因子TBP。这一发现修正了分子生物学教科书中的基础内容，同时也有助于人们进一步理解生长失控的细胞（比如癌症）。在此基础上，研究者们可以想办法通过核糖体的产量对细胞生长加以控制。

细胞中的大量蛋白都在核糖体合成，包括酶、结构蛋白、激素（胰岛素）、免疫组分（抗体）等等。作为细胞中最重要的分子机器，核糖体一直备受世人的关注，2009年的诺贝尔化学奖就颁给了核糖体的结构和功能研究。但迄今为止，人们还不清楚核糖体自身是如何形成的。

在多细胞动物中，核糖体由大约80种不同的蛋白和四种RNA分子组成。1969年科学家们发现，核糖体RNA的合成由专门的系统负责：RNA聚合酶I和RNA聚合酶III。那么，细胞中是否也存在着专门负责核糖体蛋白合成的系统呢？

为此，加州大学的Jim Kadonaga教授领导研究团队进行了研究。他们发现，核糖体蛋白编码基因的转录由转录因子TRF2介导，而不是蛋白合成常用的TBP。这一机制填补了核糖体生成过程中的一个重要空白。

“我们发现，RNA聚合酶II和TRF2因子组成了调控核糖体蛋白合成的专门系统，”Kadonaga说。“对于绝大多数蛋白而言，RNA聚合酶II与TBP因子共同起作用。但核糖体蛋白合成需要的是TRF2。”

“发现这种以TRF2为基础的调控系统，可以帮助人们更好的研究核糖体，”他补充道，“在此基础上，人们可以通过调控核糖体生成，干涉细胞的生长情况。这将成为治疗癌症等相关疾病的潜在新途径。”