Nature揭开“脑黄金”的秘密

DHA（二十二碳六烯酸）因为对大脑有益而被俗称为“脑黄金”，然而人们一直不清楚DHA是如何被大脑吸收的。现在Duke-NUS的科学家们找到了这个问题的答案，他们鉴定了将DHA带入大脑的转运蛋白Mfsd2a，这一发现将有助于人们进一步理解DHA的作用机制。

众所周知，DHA是人体必需的一种膳食营养，可以从海产品中获得。不少婴儿奶粉都将添加DHA作为一大卖点。

DHA是一种omega-3脂肪酸，它在大脑中的含量最为丰富，被认为对大脑功能有着至关重要的作用。但是大脑并不生产DHA，需要通过以下两种渠道进行摄取。在胎儿发育时，大脑从母体获得DHA。而成年人大脑从食物获得DHA，或摄取肝脏生产的DHA。

尽管DHA对大脑功能有益，但大脑吸收这种脂肪酸的机制一直是个谜。文章的资深作者，Duke-NUS的副教授David L. Silver介绍了解开这一谜题的重要性。

“如果能够阐明DHA进入大脑的机制，我们就可以利用这一信息促进它的定向吸收效率，开发改良版的营养添加剂。”

研究显示，缺乏Mfsd2a转运子的小鼠大脑比对照组小三分之一，这些小鼠出现了记忆和学习缺陷，而且表现出高水平的焦虑。研究人员发现，这些小鼠的学习、记忆和行为缺陷，与膳食中缺乏DHA的小鼠非常类似。

随后，研究团队通过生化实验证实，Mfsd2a缺陷型小鼠的确缺乏DHA。他们还意外地发现，Mfds2a转运的是溶血性磷脂酰胆碱（LPC）化学形态中的DHA。这一发现非常重要，因为LPC是主要由肝脏生产的一种磷脂，高水平存在于人类的血液中。过去人们一直认为LPC对细胞有毒，不清楚它们在体内有何作用。

研究人员总结道，Mfsd2a是胎儿大脑和成年人大脑摄取DHA的主要途径，而被转运的DHA存在于LPC的化学形态中。这篇文章于五月十二日发表在Nature杂志上，首次为人们提供了一个研究DHA缺乏及其功能的遗传学模型。

“我们的发现可以帮助人们更有效地将DHA整合在食物中，挖掘DHA促进大脑生长和功能的最大潜力。这对于胎儿发育时期没有获得足够DHA的婴儿来说特别有意义。”Dr Silver说。