Cell揭示遗忘背后的秘密

为了正常发挥功能，人类大脑不仅要有储存能力还要会忘记：通过丧失记忆将不必要的信息删除，神经系统得以维持其可塑性。破坏这一过程可以导致严重的精神疾病。巴塞尔的科学家们现在发现了一个积极调控遗忘过程的分子机制。他们的研究结果发表在著名的科学杂志《Cell》上。

人类的大脑以这种一种方式构建起来：它只会永久地存储必要的信息，其余的信息会随着时间而被遗忘。然而，到目前为止人们尚不清楚这一过程是主动还是被动的。来自巴塞尔大学transfaculty分子和认知神经科学(MCN)研究平台的科学家们现在发现，有一个分子积极调控了记忆丧失。这个称之为musashi的蛋白负责了大脑中突触连接的结构和功能。在大脑中信号从一个神经元被传送至另一个神经元。

利用嗅觉训练，研究人员Attila Stetak和Nils Hadziselimovi首先研究了缺失musashi蛋白的转基因线虫的学习能力。实验表明这些线虫显示出与非转基因动物一样的学习能力。然而随着实验时间的延长，科学家们发现这些突变体能够更好地记住新信息。换句话说，缺失musashi蛋白的转基因线虫不太健忘。

遗忘并非巧合

进一步的实验表明，musashi蛋白抑制了负责突触连接稳定性的分子合成。这种稳定似乎在学习和遗忘过程中起重要的作用。研究人员发现了两个平行的机制：一方面，adducin蛋白刺激了突触生长，由此帮助了维持记忆；另一方面，musashi蛋白积极地抑制了这些突触的稳定性，由此加速了记忆遗忘。因此，这两种蛋白之间维持平衡对于记忆保留至关重要。

遗忘并非是被动而是一个主动的过程，破坏这一过程有可能导致严重的精神疾病。Musashi蛋白对开发出药物，尝试阻止阿尔茨海默氏症一类的疾病中所发生的异常记忆丧失也具有有趣的意义。研究人员将进一步探讨这一研究发现的治疗可能性。