Nature重要发现：免疫系统的表观遗传开关

来自日本理化学研究所（RIKEN）综合医学中心的一项新研究，阐明了肠道细菌在免疫系统成熟中所起的作用，并提供了证据支持利用丁酸来治疗克罗恩病一类的炎性肠病。研究结果发表在《自然》（Nature）杂志上。

这项研究证实丁酸，这一由肠道微生物消化膳食纤维生成的副产物，通过诱导肠道中的调节T细胞(Treg细胞)生成，充当了增强机体免疫系统的一个表观遗传开关。

以往的研究表明，罹患炎性肠病的患者缺少产丁酸菌，且肠道中丁酸的水平较低。然而，研究人员将丁酸的抗炎特性归因于其是结肠壁细胞的主要能量来源。这项研究提供了首个分子依据，证实丁酸对调节T淋巴细胞生成起作用。

日本理化学研究所Hiroshi Ohno博士领导研究小组，与东京大学和庆应义塾大学展开合作，调查了共生菌扩大无菌培育小鼠结肠中调节T细胞数量的分子机制。

他们的研究证实丁酸，这种由共生菌生成的短链脂肪酸，作用于初始T细胞（naïve T cell）促进了它们分化为Treg细胞。它是通过表观遗传改变，调控负责将初始T细胞分化成Treg细胞的基因的表达来实现这一效应的。

这项研究表明，给罹患结肠炎的小鼠膳食中添加丁酸后，它们的Treg细胞水平增高，症状得到改善。

Hiroshi Ohno博士说：“调节T细胞对于抑制过度炎症反应以及自身免疫性疾病起重要的作用。因此，可以将这些研究结果应用于预防治疗炎性肠病（IBD）、过敏和自身免疫疾病。”

“丁酸是作为一种治疗天然、安全，此外它还很便宜，可以减轻患者和社会的医疗费用，”Ohno说。