Science新文章聚焦“跳跃基因”

根据牛津大学的科学家们所说，果蝇可能比我们想象的具有更多的个性性格。所有一切或许都可归因于神经细胞中发生的一些遗传洗牌，这使得每个果蝇都具有独特的大脑。这一研究发现发表在4月5日的《科学》（Science）杂志上。

在这项新研究中，科学家们发现果蝇大脑中称作“转座子”的小遗传元件处于活跃状态。转座子又被称作“跳跃基因”，这些短DNA片段能够移动，将自身从基因组的一个位置剪切出来，再插入到别的地方。

这一过程的固有随机性有可能使得每个果蝇都拥有独特的大脑，有可能赋予了它们行为个性。该研究的领导者、牛津大学神经回路和行为中心Scott Waddell教授说：“我们都知道，基因相同的个别动物行为表现会有所不同。

“这一机制有可能导致了果蝇大脑之间广泛的变异，这或许可以阐明一些果蝇行为规矩而另一些果蝇行为不端的原因，”他说。

牛津大学的研究人员，和麻省大学医学院、霍华德休斯医学研究所的同事们一起，对来自果蝇大脑少数神经细胞的DNA进行了深度测序。

他们发现许多转座子插入到了一些重要的记忆相关基因中。研究人员说，这对果蝇是有害还是有利仍是一个有待探讨的问题。

Scott Waddell指出，人们一直以来是在啮齿动物和人类大脑中的对神经转座（neural transposition）进行描述，在历史上转座子曾经被视作是可疑的寄生物。本研究中研究人员发现，新插入的转座子有时可以破坏基因。

一些转座子与神经分裂症等某些人类疾病有关联。然而，生物也有可能利用转座导致了细胞内的变异，扩展开来，造成有可能有利的、个体动物之间的变异。

接下来，Scott Waddell希望通过寻找一些途径在实验室中终止神经转座过程，来确定神经转座是否能够为果蝇行为变异提供一种解释。