Cell子刊：干细胞新发现助力肥胖症治疗

渥太华医院研究所的Dr. Michael Rudnicki及其同事发现，在一定的条件下肌肉干细胞可以转变为棕色脂肪。棕色脂肪是一种在对抗肥胖症中有关键作用的有益脂肪。文章于二月五日发表在Cell旗下的Cell Metabolism杂志上。

“这项发现将帮助我们驾驭棕色脂肪，来对抗有害脂肪以及超重/肥胖带来的健康风险，” 渥太华医院研究所的Dr. Rudnicki说，他也是渥太华大学医学院教授。

肥胖是全球引起死亡的第五大风险，据世界卫生组织统计，每年因超重或肥胖而死亡的人约有两百八十万。加拿大公共卫生署的资料显示，约有25%的加拿大成年人属于肥胖。

Dr. Rudnicki领导的团队曾于2007年首次证明了成体骨骼肌干细胞的存在。而在这项新研究中，Dr. Rudnicki又首次提出，成体肌肉干细胞不仅能够生成肌纤维，还能成为棕色脂肪。棕色脂肪是一种燃烧能量的组织，对于机体保持温暖和调节温度的能力很重要。此外，棕色脂肪越多意味着肥胖的可能性越小。

更为重要的是，研究人员揭示了肌肉干细胞成为棕色脂肪的机制。这一过程的关键在于一个小小的基因调节子——microRNA-133（或miR-133）。当miR-133存在时，干细胞转变为肌纤维；当miR-133减少时，干细胞成为棕色脂肪。

研究人员给成年小鼠注射反义寡核苷酸ASO以减少miR-133，发现小鼠体内生成了更多的棕色脂肪，而且小鼠产葡萄糖的能力提高，能够抵御肥胖症。另外，他们在小鼠的后腿肌肉进行局部注射ASO，四个月后发现小鼠全身的能量生产都提高了。

利用ASO减少特定microRNA来治疗疾病，这一方法早已应用到了临床试验中。不过用miR-133治疗肥胖症还需要经年累月的深入研究。

“尽管我们对这一突破性发现很兴奋，不过一切还处于初步阶段，” Dr. Rudnicki说。“还有许多问题有待研究，例如：这一治疗方法能否帮助肥胖的成人减轻体重？应该如何用药？药效能够持续多久？是否还存在我们未曾发现的副作用？”