明星学者首次发现RNA之前的遗传物质

一直以来科学界都认为，在DNA作为地球主要遗传物质材料出现之前，早期的生命形式是采用RNA完成遗传信息的编码，那么在RNA之前呢，在这种核糖核酸出现之前，生命又是依赖什么样的遗传分子？

近期来自美国怀俄明州民族医药研究所，瑞典斯德哥尔摩大学的研究人员在地球上最原始的生物蓝藻细菌中发现了一种小分子物质：AEG（N-(2-aminoethyl)glycine，N-(2-羟乙基)甘氨酸），制药公司已经在开发AEG高分子物质，希望能用在基因沉默上，用以阻止或减缓某些遗传性疾病。

领导这一研究的是民族医药研究所Paul Alan Cox博士，这位学者颇具名气，主要是因为这位美国杨百翰大学杰出教授是海洋生态基金会主席暨创办人，成功保存了南太平洋群岛上65,000英亩的雨林，并且他曾为救这些雨林而卖房子，当时他从南太平洋群岛回国后对他妻子说，“我有一个好消息和一个坏消息”，“好消息是，我们有机会拯救1万英亩的热带雨林。坏消息是，我们可能要卖掉房子，甚至送走孩子。”

蓝藻细菌被认为是地球上最早期出现的生物之一，夏天的时候，这些生物像浮萍一样飘在水库和湖泊上，它们对恶劣的环境具有很强的耐受能力。

民族医药研究所的研究人员首先对法国巴斯德研究所收藏的原始蓝藻细菌进行了分析，其后又收集了来自美国关岛、日本、卡塔尔以及蒙古戈壁沙漠中的蓝藻细菌样本，进行深入探索，发现这些蓝藻中能产生一种小分子物质：AEG。当AEG连接成链时可为肽核酸（peptide nucleic acids）构建一个骨架，而肽核酸被假定为生命的第一个遗传分子。制药业一直将合成AEG作为可能的基因静默者开展研究，用以阻止或减缓某些遗传性疾病。到现在为止，此一理论的唯一问题是，一直无法在自然界中发现AEG。

Cox博士表示，“我们十分意外的在蓝藻细菌中发现了AEG”，“并且在我们撰写这一论文时，发现斯德哥尔摩大学分析化学的研究小组也获得了类似的发现，因此我们邀请他们共同加入研究。”

之后来自斯德哥尔摩大学的Leopold Ilag教授与他的学生姜立英（Liying Jiang，音译）对相同的样本进行了分析，也得到了这一结论：蓝藻细菌能够产生AEG。

然而虽然这一结果是肯定的，但其中这对于生命早期遗传物质具有何种重要意义，却还不清楚，这种蓝藻细菌所产生的AEG是否代表着地球最早期的生命遗传物质的出现呢？这还有待进一步的探索，不过作为肽核酸的骨架，AEG的可能性还是比较大的。