Science主编亲点专题：禽流感自然爆发？

今年上半年的禽流感论文全文发表事件目前已经拉下帷幕，但是关于流感的研究却是愈演愈烈，一方面研究人员指出禽流感病毒可能已经产生的致命变异，这种氨基酸上的变化可能将导致大规模疫情，另一方面研究人员也在加紧赶制流感疫苗，希望能研制出通用性的疫苗，以对抗变异株的产生。

近日Science杂志发表专题，通过六篇评论性的文章，一篇由Science主编Bruce Alberts撰写的引言、两篇篇新闻，以及一份播客，介绍了禽流感研究的最新进展，探讨了这种传染疾病自然爆发的可能性。

在题为“The Potential for Respiratory Droplet Transmissible A/H5N1 Influenza Virus to Evolve in a Mammalian Host”的文章中，研究人员指出，几个正在流行的H5N1禽流感病毒株已经发生了2种突变，这些突变已知会让实验性的病毒株能够通过呼吸道飞沫在哺乳动物中传播。

这些病毒可能只需要另外3种突变就能够类似于那些在Herfst、Fouchier及其同事的研究中所显示的病毒；或只需再有2种突变就能够类似于由Masaki Imai、Yoshiro Kawaoka及其同事在最近发表在Nature杂志的研究中的那些病毒。

研究人员认为，目前没有可能精确地估计这些通过空气传播的病毒的自然演化的概率，但是结果提示，剩余的突变可在一个单一的哺乳动物宿主内演化，使得自然演化出能够通过空气传播的H5N1病毒成为“一种可能的严重威胁”。

同时这一研究也分析了在感染了人或其它哺乳动物之后的那些可增加或降低病毒发生突变可能性的种种因素。应用一种某个病毒在其宿主中演化的数学模型，他们发现了会使病毒更可能演化出全套突变的6个因子，以及让其演化可能性下降的2个因子。这些结果应该对校准未来研究和监测措施有用。

除此之外，在“Influenza: Options to Improve Pandemic Preparation”评论性文章中，欧洲研究人员提出了3项短期策略及1项较长期的策略，这些策略可帮助世界准备应对某次流感的大流行。

第一项策略是让尽可能多的人接种现有的H5N1疫苗，使得他们的免疫系统做好准备，并在一旦发生大流行时降低感染的总体严重程度。其它的策略涉及帮助制造商制备大量定制的针对某种大流行病毒株的疫苗，及帮助他们快速地制备疫苗。最后，他们讨论了研发一种可预防多种流感病毒的通用疫苗的可能性。