Cell重大成果：首个RNA结合蛋白完整图集

第一个完整的RNA结合蛋白图集可以指明与疾病相关的基因的功能

科学家们编写了所有与RNA结合蛋白质的目录，发现了300种从前未知的蛋白质。

在一次最为著名的探险失误中，哥伦布起航去印度却转而“发现”了美洲大陆。与之相似，当德国海德堡欧洲分子生物学实验室（EMBL）的科学家们开始去寻找与RNA结合的酶（在细胞内执行化学反应的蛋白质）时，他们也发现了许多预期之外的结果：发现了300种从前未知结合到RNA上的蛋白质，另外超过一半是的过去已知能够结合RNA的蛋白。这一研究发现在线发布在5月31日的《细胞》（Cell）杂志上，将能够帮助阐明与糖尿病和青光眼等疾病相关的基因的功能。

该研究的领导人之一Matthias Hentze说：“我们感到非常兴奋，与哥伦布不同是，我们发现了我们一直在寻找的东西：众所周知的结合RNA的酶。但是我们从未想过还有如此多未经探索的领域，由此发现了如此之多这样的RNA结合蛋白。”

在Hentze和研究的另一位负责人Jeroen Krijgsveld发现的新蛋白中大约有50%的是由在患有从糖尿病、青光眼、前列腺癌到胰腺癌等各种疾病的患者体内已知的突变基因编码而来。这一发现为科研人员研究这些疾病开启了新的途径。它提出了一种可能性即这些疾病有可能是并非是由于蛋白质过去已确定的功能失常所引起，而是由于它在RNA控制中的潜在作用。

Hentze实验室在过去的研究中也曾经提出过这一观点：这些酶也可能发挥了遗传调控子的作用，通过结合到RNA上控制其功能。为了进一步调查，欧洲分子生物学实验室的Alfredo Castello、Bernd Fischer和同事们开发了一种新方法用于鉴别和分离活细胞中所有结合RNA的蛋白质。这种新方法将获得大量更广泛的应用，因为它可以被用于其他的细胞类型和疾病中探索在不同的情况下哪些蛋白质结合了RNA。这将使得科学家们能够研究细胞机器适应压力情况，对药物或代谢变化作出应答，或是在疾病中改变的机制。

这项研究工作是与澳大利亚国立大学约翰克汀医学研究中心和澳大利亚张任谦心脏研究所的Thomas Preiss协作完成。