Nature里程碑：大型测序揭示共享基因

由来自八国32所研究机构，80位科学家组成的国际研究团队发表文章，公布了一种南美蝴蝶的基因组测序结果，这不仅揭示出了这种蝴蝶与其它种类蝴蝶相同与不同之处，也发现了不少与嗅觉味觉相关的基因，这一里程碑式成果公布在Nature杂志上。

这是被称为Heliconius基因组研究联盟首次公布的研究成果，这项研究分析了诗神袖蝶（Heliconius melpomene）的基因组——一种生活在秘鲁亚马逊的著名蝴蝶物种，并且以此数据为导向，研究人员还比较了此种蝴蝶，与另外两种亲缘关系近的蝴蝶：Heliconius timareta和Heliconius elevatus的基因组序列。

之所以选择这三个物种，是因为这几种蝴蝶翅膀具有相似的色彩图案，而这也正是蝴蝶躲避天敌的方式。令研究人员感到惊讶的是，这些不同种类的蝴蝶看起来很相像的原因，是它们具有相同的色彩图案基因组片段。

文章作者，哈佛大学James Mallet说，“这种蝴蝶在品种之间，以及其它种类品种之间具有极多数量的色彩图案模仿”，“我们发现这些品种共享了编码色彩图案位点的基因组片段，而这些片段对于蝴蝶野外生存具有重要的意义。”

研究人员认为，品种之间的遗传共享是杂交的结果，当两种不同物种的动物在野外交配的时候，就会出现杂交品种，但是这种情况很少出去，尤其是动物中。

获得的杂交后代常常具有与父本和母本相同的特征，虽然也可能出现进化终结，但是杂交过程也会引入新基因，这些基因能帮助这一群体更好的适应新环境，或者改变后的环境。

“我们发现蝴蝶能通过杂交，从其它品种中获得保护性色彩图案基因——这个过程比从头进化获得色彩图案过程，快得多”，文章作者，伦敦大学遗传学系，博士后Kanchon Dasmahapatra说。

“这个项目确实改变了我们一般对于适应性的看法观点”，来自哈佛大学，参与测序的Marcus Kronforst说，“进化生物学家常常困惑于不同物种利用相同的基因，能产生相似的特征，比如这种蝴蝶的翅膀图案。这项研究则告诉了我们，有时不同物种不仅能利用相同的基因，而且还是完全相同的DNA片段，这些片段是通过杂交而来的。”

除此之外，这项研究也在蝴蝶基因组中发现了丰富的嗅觉和味觉基因，之前研究人员认为蝴蝶等应属于视觉动物，不会有太多的嗅觉和味觉功能。但是在这项研究中，研究人员却发蝴蝶的触角中包含有嗅觉受体，而腿上还具有味蕾。