美发明快捷廉价DNA测序机器

一家生物技术公司宣布研发了一种以1000美元的价格在一天内解码单个脱氧核糖核酸(DNA)的机器。这正是长期追求的把基因组用于医疗的价格目标。

美国生命技术公司10日说，已经开始接受订单，预计大约在1年后交付。这家设在加利福尼亚州卡尔斯巴德的公司说，三家大型研究机构已经签下合同购买这种售价14.9万美元的机器。它们是贝勒医学院、耶鲁医学院和马萨诸塞州剑桥的布罗德研究所。

设在圣迭戈的另一家公司伊卢米纳公司也在10日推出一项新技术。公司说，该技术将在约24小时内解码整个基因组。它没有估计解码单个基因组的价格。

这些称作序列分析仪的机器使科学家能够识别构成人体DNA的30亿个化学构件的排列顺序。

自2000年在白宫宣布首次对人体基本基因组进行序列测定以来，DNA测序的费用逐步大幅下降。长期以来,1000美元的目标被列为一项关键步骤来使这项技术成为医生能用来帮助患者的实用技术，比如揭示容易罹患某些疾病和设计有针对性的医疗措施。

对全基因组进行测序目前主要用于研究。它不同于某些公司向客户提供的只涉及基因组一部分或者基因组中某几个特定点的服务，比如获得有关遗传和疾病易感性的信息。

布罗德研究所基因组测序和分析项目负责人查德·努斯鲍姆说，1000美元的全基因组测序价格和目前许多实验室检测费用大致相同。他说，10日的声明将“使DNA测序更接近”人们可以负担得起的水平，而且使测序的速度快到足以为医生所用。如果机器的工作效果达到预期，那么医生就可以把患者的DNA送往实验室，然后在1周后得到有用的信息。

努斯鲍姆说，用新机器测定基因组序列的价格是否刚好为1000美元将取决于如何计算。不过他说，即使价格稍微超过1000美元，这项技术也会被医生广泛采用。

人类基因组测序中心负责人理查德·吉布斯说：“我们要看看这些机器在费用和准确性方面是否真的能达到所描述的水平。我们抱乐观态度。”