华裔科学家参破疟疾基因

加拿大卑诗省西门菲沙大学（SFU）生物学及电脑科技专家，正在破解两种致命疟疾寄生虫的基因密码。这项研究突破，相信有助研发相关治疗药物，从而每年挽救逾100万人的性命。

疟疾属经由蚊子传播的传染病，目前主要影响发展中国家，尤其多发生于非洲儿童身上。该项研究由SFU华裔分子生物学家陈楠生，以及他指导的博士生弗雷克（Christian  Frech）共同进行，他们正逐步破解其中两种致命疟疾寄生虫的基因密码。

据了解，目前已知疟疾寄生虫约200种，其中只有两种是杀手，由牠们导致所有的疟疾死亡个案，以及高达90%的人类疟疾感染个案。目前每年全球约有2.5亿人感染疟疾，其中逾100万人死亡。

研究6种寄生虫基因组    

陈楠生和弗雷克5年前开始，研究总共6种疟疾寄生虫的基因组，包括：感染人类的疟疾寄生虫P.  falciparum及P.  vivax、感染人类和猴子的疟疾寄生虫P.  knowlesi，以及感染老鼠的P.  berghei、P.  yoelii及P.  chabaudi。该研究小组使用SFU电脑科技专家所研发生物资讯分析软件，区别44个在上述6种寄生虫当中并无交集的独特基因，而其中16个基因，只生存于专门感染灵长类（人类和猴子）的寄生虫。

陈楠生和弗雷克也发现，在上述16个影响灵长类的基因当中，只有3个协助产生维持生命所需的维他命B1。

弗雷克表示：「为甚么专门感染灵长类的疟疾寄生虫，产生自己所用的维他命B1，而不是从宿主吸取维他命B1？这是耐人寻味的未来研究课题。」另外，该研究小组发现13个基因只存在于两种对人类致命的疟疾寄生虫。

陈楠生还指出：「部分这些基因，在蚊子体内的杀手寄生虫的早期发展阶段特别活跃，这似乎显示，有关基因在蚊子把疟疾传给人类的过程中，可能充当重要角色。