“铁泵”蛋白帮助回收铁元素

作为生命体的“清道夫”，巨噬细胞不仅擅长对付细菌等外来入侵者，还是一个铁资源回收利用的高手。它通过细胞膜上的“铁泵”蛋白，从衰老的红细胞中回收了可满足人体需求95%的铁元素！最近，上海科学家在著名学术期刊《血液》上发表论文，以翔实有力的实验，揭示了其中的奥妙。

奥秘系于一个蛋白Fpn1，俗称“铁泵”，它能把铁从细胞里“泵”出去，进入血液循环。小肠细胞就有这个“铁泵”：当食物中的铁元素被小肠细胞“分离”出来，“铁泵”蛋白就会把它“泵”进血液中，让它随血液流到身体所需要的地方。巨噬细胞也有这么个“铁泵”。当巨噬细胞吞掉衰老的红细胞后，就会把红细胞“拆解”开，最大限度“回收”可利用的物资铁就是其中的一个大宗，人体靠回收利用，满足了自身95%的需求。

“如果这种蛋白缺失，就会引起一种名为血色病的疾病。”论文第一作者、中科院上海生科院营养科学研究所博士生张竹珍介绍，通过基因敲除的小鼠实验，他们发现，如果离开了“铁泵”蛋白，巨噬细胞“回收”的铁元素就会蓄积在细胞中，难以进入血液，久而久之就会出现铁中毒症状。“巨噬细胞大量存在于肝脏、脾脏、骨髓中，Fpn1基因敲除的小鼠的这些器官中会出现铁蓄积，这就是血色病。”

由于巨噬细胞还肩负人体免疫的重任，一旦出现“铁中毒”，就会影响它行使这一职能。“所以，过多的铁对于人体并无好处。”课题负责人、营养所研究员王福俤告诉记者，整个生命系统有着精密的调控，如“铁泵”蛋白就影响到了免疫、造血系统，影响到微量元素的体内平衡。