HIV病毒组装探秘

近日美国国家标准技术研究院（NIST）的研究人员开发了一种新研究方法揭示了一个重要蛋白质分子的作用机制，并对HIV病毒感染致艾滋病的过程提出了一些新见解。

    过去科学家们曾证实人类艾滋病毒在宿主细胞的组装过程中，Gag蛋白发挥着关键性的作用。然而受实验室的条件所限，研究人员无法进一步揭示Gag蛋白的具体作用机制。

    “了解Gag的行为有助于研究人员找到抑制艾滋病毒增殖的方法，开发出靶向HIV组装的抗病毒药物，”美国国家标准技术研究院中子研究中心的博士后研究员Hirsh Nanda说。

    就像体操运动员在完成动作时，不停地改变身体的姿势。在艾滋病毒组装的不同阶段，Gag分子也在不断地改变其构象。Gag首先在细胞质中发生折叠，折叠的Gag分子与病毒RNA结合，将其牵拉至细胞膜。当到达细胞膜时，Gag分子的末端将其锚定在细胞膜上，然后蛋白质分子延展形成棒状构象，围绕着病毒RNA包装形成艾滋病毒。多年来科学家们一直认为Gag在HIV病毒的组装过程中发挥着多项职能，但对于其具体机制却不清楚。

    美国国家标准技术研究院中子研究中心的一个科研小组近日开发了一种新技术合成了一种人造细胞膜，并利用中子标记观察了Gag的构象改变过程。

    “通过这种人造细胞膜我们模拟了病毒组装的几个不同阶段，观察了在不同阶段Gag构象的改变，”Nanda说。

    Nanda说这项新技术是多个机构的研究人员集体智慧的产物。其中的合作单位包括有美国国家标准技术研究院、国家癌症研究所和卡内基梅隆大学。目前已经以这些机构的名义发表了他们的第一篇论文，接下来他们准备发表第二篇论文详细描述利用新技术获得的关于HIV的新发现。

    Nanda 说：“虽然现在我们没有完全弄清楚Gag在HIV病毒颗粒组装过程中的具体行为，但至少我们已经能够对HIV组装过程中Gag的作用进行一些初步的推测。这是我们第一次对它的特征进行描述。”

    “新技术的开发具有重要的意义，它将帮助科学家们对更多的膜蛋白进行检测和研究。”Nanda说。