PNAS：何时开始生育，要看这个因子

 生育时间对动物种群的延续至关重要。来自英国布里斯托大学的学者最近的一项新研究确定了动物是如何测量时间，控制季节性生育活动的。

在鸟类和哺乳动物中，生育适应的过程是由脑下垂体激素的释放来调节的，这些激素控制着多种功能，如繁殖、应激反应、以及动物生长新的外壳。然而，计算白天的长度，来判断是处于一年中的哪个季节是由褪黑激素来调节的。我们仅知道褪黑素是松果体在夜间释放的。直到现在，褪黑素是如何传达信号给垂体的，仍然是30年来的未解之谜。

由布里斯托大学解破学和临床中心的Domingo Tortonese博士和Jennifer Castle Miller博士，以及诺丁汉大学癌症和干细胞部的David Bates教授，共同报道在PNAS杂志上的文章证明了“褪黑素对日长判断的季节性生理影响机制“。

以绵阳为实验模型，他们发现夜间褪黑素分泌的持续时间控制了靠近大脑的特定脑垂体区域中，不同形式的血管内皮生长因子（VEGF）的产生。VEGF能够防止冬季的血管生长，反而刺激夏天血管增长。

文章的共同一作Domingo Tortonese博士说，我们发现，这种褪黑素依赖的VEGF之间会形成两种互补效应。首先，它导致链接脑域脑下垂体的血管重塑；其次，它作为信号信使，作用于腺体不同区域的垂体细胞，产生激素来控制季节性的生育能力。

该研究阐述了，动物能够适应变化环境，调整繁殖时间的生理机制。这些发现将对农业产业，以及人类医学产生积极影响。