抹去痛苦记忆的遗传开关

 最近，来自比利时鲁汶大学和德国Leibniz神经生物学研究所的研究人员，使用一个“遗传开关”，消除了小鼠的不愉快的记忆。他们的研究结果发表在国际著名的生物精神病学杂志《Biological Psychiatry》上。

痴呆、意外事故或创伤性事件，会使我们在损伤或疾病发作之前失去形成的记忆。现在，来自鲁汶大学和Leibniz神经生物学研究所的研究人员发现，当一个特定的基因被关闭时，也会抹去一些记忆。

该研究团队训练一种小鼠，这种小鼠的一个单基因——neuroplastin经过了基因改良。这个基因——世界上只有少数研究团队对它进行了调查，对大脑可塑性是非常重要的。在人类中，最近有研究将neuroplastin基因的调控变化，与知识能力降低和精神分裂症的减少联系起来。

在报道的研究中，小鼠被训练成：当点亮一盏灯时，它从盒子的一侧移动到另一侧，从而避免一种脚刺激。这个学习的过程叫做联想学习。最著名的例子是巴甫洛夫的狗：习惯于把钟的声音与食物联系起来，狗听到一个铃铛的时候就流口水。

当科学家们在条件作用后关掉neuroplastin基因时，小鼠不再能够执行正常任务。换句话说，它们表现出与联想学习密切相关的学习和记忆缺陷。相比之下，通过开启neuroplastin基因来控制小鼠，它们仍然可以完美的执行任务。

来自鲁汶大学生物心理学实验室的Detlef Balschun教授表示：“我们惊讶地发现，抑制一个单基因，足以消除在学习试验之前或期间所形成的联想记忆。关掉neuroplastin基因对小鼠的行为产生影响，因为这会干扰小鼠大脑细胞之间的沟通”。

通过测量大脑中的电信号，鲁汶大学的研究团队发现，用来储存记忆的细胞机制发生了明确的缺陷。这些变化甚至在单个脑细胞水平上都是可见的，正如博士后研究员Victor Sabanov所显示的。

Balschun补充道：“这仍然是基础研究。我们仍然需要进一步的研究来显示，neuroplastin是否也在其他形式的学习中扮演了重要的角色。”

早在2013年9月，美国麻省理工学院的科学家，通过实验发现一种可清除记忆的基因Tet1。科学家说，若能够找到扩大该基因活动能力的方法，将给患“恐惧症”的人带来福音，甚至改变人类的生命。

2014年1月，MIT的神经科学家向人们展示，他们能够通过一种被称为HDAC2抑制剂的药物，在小鼠中消除已建立的创伤性记忆，这种药物可以让大脑的记忆更具可塑性。文章发表在Cell杂志上。

今年2月份，英国牛津大学的一组研究人员，首次在哺乳动物中引起了联想记忆的外部解码。研究人员在《Nature Neuroscience》杂志上发表的研究中，描述了他们是如何在测试小鼠中引起联想记忆形成，以及他们用来记录它的技术，使记忆被删除。