设计“杀手细胞”消灭癌细胞

 最近，康奈尔大学的生物医学工程师，开发出一种专门的白细胞——被称为“超级自然杀伤细胞”，能够在淋巴结中找到癌细胞，并只有一个目的：摧毁它们。这一突破可停止癌症转移的发生，相关研究结果发表在本月的《Biomaterials》。本文资深作者、生物医学工程教授Michael R. King说：“我们希望看到淋巴结转移成为历史。”延伸阅读：Nature子刊：杀死癌细胞和病毒的新武器。

对于肿瘤细胞来说，淋巴结是一个暂存区域，在促进整个身体的癌转移过程中，起着关键的作用。在这项研究中，生物医学工程师们，通过注射携带TRAIL蛋白（肿瘤坏死因子相关凋亡诱导配体，依附于淋巴结中的自然杀伤细胞）的脂质体，在几天的时间内就杀死了肿瘤细胞。

King说，这些自然杀伤细胞变成了“超级自然杀伤细胞”，能够发现癌细胞并诱导其细胞凋亡，癌细胞自我毁灭和分解，从而防止任何癌症更进一步的淋巴结转移。

“在我们的研究中，我们使用纳米粒子——我们制备的携带TRAIL蛋白的脂质体，并将它们附着到自然杀伤细胞上，以产生我们所谓的‘超级自然杀伤细胞’，然后在小鼠体内这些淋巴结转移完全消除。”

在癌症进展过程中，有四个阶段。在Ⅰ期，肿瘤很小，还没有进展为淋巴结。在第二阶段和第三阶段，肿瘤生长，并可能会扩散到淋巴结。在第四阶段，癌症从淋巴结转移到身体器官和其他部位。

在乳腺癌、结直肠癌和肺癌患者中，29%至37%的患者被诊断为在肿瘤引流淋巴结中发生转移，这些淋巴结位于肿瘤的下游，而这些患者处于远处器官淋巴结转移和晚期癌症诊断的风险较高。

在2014年1月，King和他的同事发表了一项研究，通过将TRAIL蛋白附着到白细胞上，歼灭了血液中的转移癌细胞。King说：“所以，现在我们有技术来消除血流中的癌转移，以及淋巴结转移。”