Cell子刊：疟原虫身藏抗癌关键

 最近，来自丹麦哥本哈根大学和英属哥伦比亚大学（UBC）的研究人员，在怀孕妇女中寻找一种疟疾疫苗时，有了一个意想不到的新发现，他们发现了对抗癌症的一种有效武器。科学家计划在四年内在人类进行测试。科学家在对抗癌症方面取得的这一突破，将为这种可怕的疾病带来真正的疗法。

与英属哥伦比亚大学癌症研究人员Mads Daugaard合作，哥本哈根大学免疫学和微生物学系研究疟疾的Ali Salanti教授表明，疟原虫身上的一种蛋白质会依附于孕妇胎盘上的某种糖类，而这种糖类也存在癌细胞中。

在实验室里，科学家们已经研制出了这种蛋白质，并添加了一种毒素。将这种疟疾蛋白与毒素相结合，可找出癌细胞，毒素被癌细胞吸收并释放在细胞内，然后癌细胞死亡。这一过程已在肿瘤细胞培养物和小鼠肿瘤中得以证实。相关研究结果发表在十月十二日的《Cancer Cell》杂志上。

Ali Salanti教授称：“几十年来，科学家一直在寻找胎盘和肿瘤生长的相似性。胎盘是一个器官，可在几个月内，从只有少数细胞，生长成一个重约两磅的器官，它在一个相对异质的环境中为胚胎提供氧及营养物质。在某种意义上说，肿瘤同样如此，它们在一个相对异质的环境中侵袭性地成长。”

Ali Salanti的团队目前正在人类中测试一种抗疟疾疫苗，这种药物的研发与他在胎盘和肿瘤中发现的蛋白质有关。Ali Salanti马上联系他以前的同学、癌症研究员MADS Daugaard，他是加拿大温哥华UBC前列腺中心分子病理学实验室主任。通过合作，这两个研究团队已经获得了结果，他们希望将为对抗癌症的药物提供基础。

Ali Salanti解释说：“我们检查了这种蛋白质的功能。在胎盘中，它有助于确保快速增长。我们的实验表明，在肿瘤中也是相同的。我们将癌细胞与疟原虫结合，疟原虫对癌细胞作出了反应，就好像它们是胎盘，并附着在上面。”

杀死癌细胞

在合作中，这两个研究小组测试了数以千计的样本（从脑肿瘤到白血病），发现疟疾蛋白质能攻击所有类型肿瘤的90%以上。这种药物已在植入三种人类肿瘤的小鼠身上进行了检测。植入非霍奇金淋巴瘤的小鼠，在治疗后肿瘤大约是对照组小鼠肿瘤的四分之一。植入前列腺癌的小鼠，六只小鼠接受第一剂量一个月后肿瘤消失。植入转移性骨肿瘤的小鼠，六分之五的小鼠在治疗八周后存活，而对照组小鼠则没有。

Mads Daugaard解释说：“我们已经分离了疟疾蛋白，然后加入一种毒素。通过进行小鼠试验，我们已经能够证明，蛋白与毒素结合可杀死癌细胞。”

博士生Thomas Mandel Clausen阐述：“疟疾蛋白似乎将自己附着于肿瘤，而对任何其他组织没有显著的附着。接受一定剂量蛋白质和毒素的小鼠，比未经处理的小鼠的存活率要高得多。我们已经看到，三次剂量就可以阻止肿瘤的生长，甚至使它缩小。”

这样看来，唯一的障碍就在于，这种疗法不适用于孕妇。Ali Salanti指出：“用流行的术语表达，毒素将认为，胎盘是肿瘤并杀死它，同样也会认为，肿瘤是一个胎盘。”

与这项研究成果的科学家合作，哥本哈根大学已经创建了生物科技公司VAR2pharmaceuticals，这将推动未来的临床发展。该研究小组正在与Ali Salanti和Mads Daugaard合作，致力于能够进行人体测试。

Ali Salanti总结说：“最早的测试方案可能是在四年后。最大的问题在于，它在人体内是否起作用，是否人体能够忍受所需的剂量，而不产生副作用。但是我们很乐观，因为这个蛋白质似乎只附着于胎盘和人类肿瘤中存在的某种糖类。”