改变糖尿病研究方式的里程碑成果

加拿大阿尔伯塔大学的Patrick MacDonald一生致力于糖尿病研究。他知道，对于任何一个人来说，这项工作都太大而复杂，但随着他最近在《Journal of Clinical Investigation》发表的一项研究，他相信他的工作起了一定的作用。延伸阅读：两篇权威期刊论文改变糖尿病研究。

MacDonald是这项里程碑式的研究的通讯作者，他还是胰岛生物学加拿大研究主席、加拿大阿尔伯塔大学医学与牙科学院副教授、阿尔伯塔糖尿病研究所的研究员。在这项研究中，研究人员检测了来自99份捐赠的人体器官的胰岛细胞，并鉴定了一个新的分子通路，管理由胰腺细胞产生的胰岛素量，本质上是一种“变光开关”，当血糖升高时调整有多少胰岛素分泌。

据MacDonald介绍，这一变光开关在2型糖尿病中似乎是缺失的，但可以恢复和“再打开”——恢复2型糖尿病患者胰岛细胞所分泌的胰岛素的适当控制。

该发现可能会彻底改变2型糖尿病的研究局面，带来一种新的方式看待这种疾病及其未来的治疗。MacDonald说：“了解胰腺中制造胰岛素的胰岛细胞，它们如何工作，以及它们如何会失败，可能会带来新的方法治疗疾病，延缓甚至预防糖尿病。”

有一千万的加拿大人患有糖尿病或前驱糖尿病。加拿大糖尿病协会报道称，每天的每一小时当中有20多名加拿大人被新诊断出患有这种疾病。这也是加拿大第七大死亡原因之一，估计每年有90亿美元的相关医疗费用。2型糖尿病占所有病例的90%，可增加失明、神经损伤、中风、心脏病和其他严重健康状况的风险。

MacDonald认为，这项最新研究的关键在于，使用了阿尔伯塔市糖尿病研究所的IsletCore。这个生物样本库是在阿尔伯塔糖尿病基金会和U of A的资助支持下建立的，收集器官捐献者（有或无糖尿病）的胰岛。

MacDonald说：“如果没有阿尔伯塔糖尿病研究所IsletCore和器官捐献者及其家属的慷慨，我们就无法获得这一重要的组织，因此也无法开展这项研究。如果我们想要了解糖尿病，以及如何治疗和预防糖尿病，研究来自糖尿病患者捐献的胰岛素生成细胞，是一种强大的方法。”

虽然抗击2型糖尿病的研究已经取得了重要的进展，但是MacDonald强调说，还需要进行更多的研究。已有研究证明，可在分子水平上恢复并修理胰岛细胞中的变光开关，但是寻找一种方式将这些结果转移到临床应用，还需要几十年的时间。尽管如此，MacDonald认为，这些研究结果向前迈出了重要的一步。他说：“我们还不知道如何治愈2型糖尿病，但是我们向着了解‘开始发生了什么问题’迈出了很大的一步。”