Cell子刊：生命之初的黑盒子

生命开始于一个卵子和一个精子，这一点很清楚。但是，这些“生殖细胞”是如何形成的？它们是如何将遗传性状从一代传到下一代的呢？

近期，日本京都大学的研究人员制备了一种基于实验室的人类生殖细胞发育模型，该模型应该能够阐明这些基本的问题。他们希望，这些成果可能会为一些疾病（如不孕不育）带来一个分子水平上的了解。

因为缺乏强大的实验方法，以及研究人类胚胎所固有的困难，人类早期生殖细胞发育的潜在机制尚不清楚。最近在《Cell Stem Cell》发表的一项研究中，研究小组在实验室重现了人类生殖细胞的发育，从而揭示了发生在人类生命之初的关键要素和事件。

本文共同第一作者Kotaro Sasaki谈到本文通讯作者Mitinori Saitou以前在该领域的工作时，这样说道：“当我读到关于他工作的论文时，我知道我必须回日本。”Sasaki在美国已经有了自己的病理学事业，毅然回国加盟Saitou在京都大学的研究队伍。在这项研究中，京都大学iPS细胞研究与应用中心（CIRA）的五个实验室进行了合作。

到目前为止，大多数的研究一直都局限于小鼠。虽然这些工作提供的有用信息，一般适用于哺乳动物，但是，仍然缺乏特定于人类的信息。

为此，Saitou的研究团队重现了人类生殖细胞的发育过程，这个过程可产生生殖的精子和卵子。除了说明关键的转录相互作用和信号事件之外，科学家们还深入了解了“在生殖细胞发育开始时，表观遗传标记（经遗传而得的性状，而不改变DNA序列）是如何被‘消除’的”。

Sasaki解释说：“我们展示了人类生殖细胞发育的早期事件。我们的工作，为更好地了解某些疾病（如不孕不育和生长缺陷）是如何发生的，提供了一定基础。”

该小组制备的模型，仍处于早期阶段，但是仍然为继续研究生殖细胞谱系，奠定了基础。Saitou教授说：“通过进一步体外重组人类生殖细胞的发育过程，我们可以发现从胚胎到成年整个发育过程的作用机制。”