eLife：端粒、癌症和衰老新见解

最近，约翰霍普金斯大学的研究人员，发现了“一个生化过程如何控制保护性染色体末端的长度”的分子证据，这是最终了解癌症生长和衰老的重要一步。

相关研究结果以封面故事的形式发表在《eLife》杂志，本文通讯作者、约翰霍普金斯大学生物学家David C. Zappulla及其研究生Evan P. Hass展示了面包酵母细胞中两种蛋白如何共同引导一种关键酶，进入染色体末端——端粒，以恢复其长度。随着每一轮的细胞分裂，端粒长度会减少。

这种酶——端粒酶，没有大量地存在于成人人体组织中，而是在大多数癌症中，它是丰富的，并可以允许无限的细胞生长。Zappulla说，这项研究以模型酵母细胞为研究对象，它就像人类一样，具有线性染色体，该研究旨在找出端粒酶是如何起作用的，并希望最终了解如何破坏它，并可能杀死癌细胞。

抑制肿瘤细胞中端粒酶对端粒的保护作用，可能会抑制疾病，但在正常细胞中，端粒长度缩短是有缺点的：它与人类和许多其他动物的衰老进程有着密切的联系。因为端粒酶招募蛋白可能被抑制，以阻止癌症的生长，它们可能会被鼓励来减缓衰老。然而，这可能会有引发癌症的风险，因为癌症和衰老几乎都有一种阴阳关系。

Zappulla说，这个发现证实了以前的报道，并提供了关于两个关键蛋白（Ku和Sir4）功能的新见解。此前的研究表明，Ku结合Sir4，但是Zappulla和Hass提供遗传证据表明，这种结合作用，对于端粒酶延长端粒是显著的。

Zappulla说，新的端粒酶调控蛋白网络的运作，可以通过研究它对单个端粒的实时影响，而得以更深入的了解。他说，他的实验室目前正在高度可操作的酵母生物中，开发一个实验系统，作为这项分子生物学研究的下一阶段。

Zappulla补充说，他的实验室从事面包酵母研究，是因为它给研究人员提供了大量的控制变量，而且它的细胞分裂速度非常快。他承认，在酵母中发现的生物相关问题，也发生在人类中。

未来的研究将包括：调查这一类似机制是否在人类细胞中运作，这可能会为治疗癌症的新药奠定基础。

端粒酶是在1984年由Carol Greider发现的，现在她是翰斯霍普金斯大学医学院分子生物学和遗传学主任。在2009年，Greider和Elizabeth Blackburn、Jack W. Szostak，因为发现端粒和端粒酶保护染色体的机理，而分享了当年的诺贝尔生理学或医学奖。