黏膜免疫学的新发现

 常言道，好的开始就是成功的一半，对于希望能在科学研究上做出一番成就的科学家们来说，选对方向更是尤为重要。来自马里兰大学的华裔科学家朱小平教授就选择了一条我们可能并不太了解的学科方向：黏膜免疫学，这种免疫系统实际上就是我们机体整个免疫网络的重要组成部分，但其自身又具有独特结构和功能，因此成为了一个独立的免疫体系。

黏膜免疫是当前免疫学领域的研究热点，尤其是肠道黏膜免疫越来越被人们重视，其中一个原因可能正如朱小平教授所说，防止过敏感染演变成癌症的一个关键可能就在于黏膜免疫系统。

近期朱小平教授研究组在这一方面又取得了新进展：他们证实了一种哮喘发生的关键机制，即上皮细胞CD23在致敏炎症发生过程中起到了重要的作用，这在未来也许能用于治疗哮喘，以及了解其它炎症发展的关键过程。

哮喘与黏膜免疫

哮喘是一种常见的气道慢性炎症性疾病，一般认为这种疾病是由基因和环境因素共同导致的，而这些基因中就有不少与免疫系统和调节炎症相关。在这个气道过敏炎症发生过程中，会激增许多免疫细胞，如肥大细胞，嗜碱性粒细胞，嗜中性粒胞，嗜酸性粒细胞和固有淋巴细胞，同时一些细胞因子也会随之增加，如白细胞介素（IL）-4，白细胞介素-5 和白细胞介素-13。

近年来大量研究表明哮喘，变应性鼻炎等同属免疫性疾病，且都与黏膜免疫有着密切关系，在哮喘发病过程中CD4+，CD8*等都是重要的免疫反应介质，而且研究显示，气道上皮层中过敏特异性IgE是这种过敏炎症应答的一种基础调控元件，体外实验表明人体低亲和性IgE受体：CD23 （FceRII）能携带IgE或IgE过敏复合物穿过极化人气道上皮细胞（AEC）。

但是目前还不清楚CD23依赖性IgE的这种传递途径是否在体内会引发和促进过敏炎症反应，如果阻遏这种途径，是否就能减轻过敏炎症？

CD23的重要作用

为了解开这些谜题，在这篇文章中，研究人员利用小鼠进行深入探讨，他们发现在野生型小鼠体内，上皮CD23能胞转IgE和卵清蛋白（OVA）-IgE 复合物 穿过气道上皮屏障，而且在CD23敲除小鼠中观察不到这两种蛋白的胞转。

此外如果上皮细胞或气道组织中没有CD23的表达，那么WT/CD23KO嵌合体小鼠的OVA致敏气道炎症就会极大的缓解。由此研究人员提出了一个之前未曾证实过的作用机制：上皮细胞CD23在致敏炎症发生过程中扮演了关键的角色，而且这一研究也表明抑制气道中CD23的功能，也许能作为一种治疗方法，用于阻止哮喘的发生。