Science特刊：衰老的大脑

我们常会听到有人抱怨人老了，脑筋不行了，大脑反应慢，注意力不容易集中，甚至记不住别人的名字等等。虽然这并不能概况所有的情况，但是大脑功能确实随年龄的增加而下降了。

最新一期（10月31日）Science杂志就以“Aging Brain”为题，邀请了多位专家介绍人类认知能力随着年龄增长而发生的变化，其中共包括四篇综述，一篇社论以及新闻报道。

在第一篇综述中，马普人类发展研究所寿命心理学中心主任Ulman Lindenberger教授探讨了个体之间的认知衰老存在差异，这种差异受到各种因素的影响，有损伤因素，如慢性应激，也有保护性因素和加强因素，如需要大脑“可塑性”或者说是重组织性的行为改变。

第二篇综述则提出了不同观点，目前的研究人员认为随着年龄增长，认知是逐渐下降的，但是Angela Gutchess 表示近期的研究发现在衰老大脑中，也存在一些年轻大脑才有的可塑性。而第三篇综述则探讨了近期的一些研究发现，这些发展表明语言系统在我们一生当中保持着很大的稳定性。最后，Sarah Harper在综述中全球老龄化危机对养老金和医疗保健系统的冲击。

此外社论文章则指出，一些新方法为治疗精神疾病带来了福音，我们需要做的是在关键的发育阶段利用这些方法进行干预。

还有Science编辑Emily Underwood在一篇报道中写道，1947 年，苏格兰政府为了调查国民的整体状况，收集了超过70,000名11岁的儿童进行IQ测试。五十年后，认知心理学家Ian Deary 又邀请了其中的1，000位幸存成员进行相同的测试，看看他们是还保留有年轻时的智力，还是已经开始出现认知下降。

在进行了大量认知和身体评估之后，今年Deary又召集了尽可能多的当年的参与者再次进行测试。研究报告显示，个体在11岁时候的智力水平最能反映其晚年生活后发生的变化。而且这一报告还通过大脑扫描研究显示，抱怨出现认知问题的老年人实际上已经正在开始出现灰质减少的情况。

同时，相比于其他衰老研究，这一调查延伸的时间更长，也能更好的体现出认知能力的影响分支点。从这些结果，也许我们能揭示为何一些健康人随着年龄增长，其认知能力仍未丧失，而有些人则出现了大脑上的衰退。