PNAS：血管疾病治疗的新靶点

 最近，约翰霍普金斯大学医学院的研究人员发现，血管上的一个受体，可使血管遇见光的时候发生松弛，从而使其可能对治疗血管疾病非常有用。此外，研究人员发现了一种以前未知的机制，通过这一机制，血管功能通过光的波长而被调控。相关研究结果发表在2014年11月17日的《PNAS》杂志。

本文资深作者、约翰霍普金斯大学麻醉学、危重症医学和生物医学工程系的Dan Berkowitz博士指出：“如果我们能开发出新的方法，将光传递至血管，这种控制血管松弛的分子开关，就可以用于各种血管疾病的治疗。”

研究人员最初并没有打算研究光可能对血管产生的影响。但是，在Berkowitz的血管分析设备被搬到一个新空间后，新房间有运动检测灯，不同于之前的实验室。研究小组注意到，当运动检测灯亮了的时候，血管张力将减少。注意到这一点之后，研究小组决定进一步探究这一现象。

Berkowitz和他的研究小组发现，在20世纪50年代曾经有一个类似的发现，但是当时提出的内在机制对他们来说似乎是不可能的，他想进一步探究。他说：“我这个想法有点疯狂。如果血管上有光受体又会怎样？也许血管能够‘看到’灯光或‘有眼睛’。”

研究人员在小鼠血管中寻找光受体的表达，并发现一个称为melanopisn（opsin 4）的受体——属于一组非成像光受体。在没有opsin 4的小鼠中，血管遇见光的时候不会发生松弛。

根据进一步的研究，Berkowitz及其研究小组能够确定opsin 4被激活和血管松弛反应最大时的确切波长。科学家可以利用波长特异性光，来增加正常小鼠尾部的血流量，而不是缺乏opsin 4表达的小鼠尾部。

美国国家心脏、肺和血液研究所血管生物学和高血压科主任Zorina Galis博士说：“这个小组的发现，提供了一个很好的例子，即跟进探究意想不到的结果，可以带来重要的基础生物医学研究发现。此外，他们的基本发现现在找到一种方法，来调查血管的波长特异性光刺激是否可以用来管理各种医疗状况。”

确定这种现象是否存在于所有物种和所有血管床中，并发现与受体相关的所有信号和调控机制，将是非常重要的。同时，研究人员想知道，受体相关问题是否也存在于血管疾病患者当中。

Berkowitz认为这项研究有各种应用。例如，他的研究小组希望用光靶定opsin4受体，作为雷诺综合征的一种治疗选择，这种疾病的特点是：手指和脚趾血管的血管夸张收缩。他这样说道：“我们计划使用高强度的发光二极管，或LEDs，合并到手套中，作为这些患者的潜在治疗方式，此外，装有LEDs的袜子，也可用于糖尿病患者，可能提高血流量和治愈慢性缺血性溃疡。”